娘「入院......かぁ......」
娘「......私ほんとに死んじゃうのかなぁ......」
ｽｯ
ナース「......可愛そうに。元気だして、娘ちゃん」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ
娘「......か、看護婦さん......！？」
ナース「......大丈夫。私があなたの面倒をしっかり見るからね......」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ
娘「......え、あ、......ありがとうございます」
ナース「......でも、急な入院じゃ大変よね......」
娘「......は、はい......」
ナース「......そうだ、ちょっと待っててね」ｽｯ
娘「......え？」
ｶﾞﾗﾗ
娘「......行っちゃった」
ｶﾞﾗﾗ
ナース「お待たせ。はい。これ娘ちゃんに貸してあげる」ｽｯ
娘「......これは......本？」
ナース「そ。私本が好きでね。ロッカーにいくつもあるの。」
ナース「本は、退屈しのぎにもってこいよ」ｽｯ
娘「......小説、？」
ナース「とりあえずこの恋愛ものの小説と、あとはこのグルメ小説を貸すわね」
娘「......ありがとう......ございます」
ｶﾞﾗﾗ
婦長「あ！ちょっとナースさん！205号室の田中さんのとこの点滴行ったのっ！？」
ナース「あー！すみません。今行きます......じゃ、娘ちゃん後で感想聞かせてね！」
ｶﾞﾗﾗ
娘「......」ﾎﾟﾂｰﾝ
娘 「......」 ｼｰﾝ
娘「......みんないっちゃった」
娘「......」
一人では広すぎる病室に、静寂がこだまする。
窓の外は、もう日が沈み始めていた。
夕暮れと、風に揺れる木々。
途端に、先程までのあの深く先の見えない不安が少女を包み込む。
娘「......私、本当に病気なんだ」
空っぽの天井にそう呟く。
今まで大きな障害なく過ごして来た少女にとって、突然の入院は華奢な心を揺さぶるには十分すぎた。
娘「......嫌だ。死にたくないよ......まだ美味しいものだって沢山食べたいし、色んなとこに遊びにいきたい。......素敵な人と恋だってしたいのに......」
そんな気持ちが溢れて、涙も溢れてきた。
病室の明かりがもやもやとボヤける。
次から次へと襲いかかってくる不安に、少女は翻弄されていた。
娘「......」ｸﾞｽｯ
娘「......駄目だ駄目だ。すぐに思い込むのは私の悪い癖だって、昔からママにも言われてるじゃない！」
顔を左右に振り、気分を奮い立たせる。
そうして無理にでも虚勢を張った。
強がっていなければ、すぐにまた飲み込まれてしまう。
「......そうだ、さっきの看護婦さんから借りた本......ちょっと読んでみようかな」
手にしたのは日本各地のグルメを巡る、しがない作家を主人公とした小説だった。
内容は、場所毎に描かれる短編集となっていて、ストーリーや設定よりも食事部分の描写に力をいれた物だった。
娘「......なになに......私は売れない作家、西宮竜平。私は何より食べることが好きで......」
普段なら気に求めないような小説だったが、不思議と引き込まれていった。
飾り気の無い、親しみやすい文体が、まるで少女を励ましてくれてるかのようであった。
娘「......へぇ、そういうのもあるのね......」
なかには一風変わった料理などもあり、第三話を読み終える頃にはすっかりその作風にはまっていた。
そんな少女の体に異変が起きたのは第四話、「放浪の旅、君と出会いし猪カレー」の料理描写パートに入ったとにだった。
娘「へー、今度はカレーか。美味しそう」
......
......その時だ、長旅でもう意識もハッキリとしていない私の目の前に現れた物.....。猪カレーだった。よく煮込まれ黒みのかかったルーのなかに、一際黒い"ヤツ"が居るではないか。しかし、まずは距離を置く。静かにスプーンを握り、隙の無い構えをとる。やはり最初はルーとライスだ。白く粒のたったホカホカのご飯に、たっぷりのスパイスが薫るルーを潜らせる。まるでドレスアップした花嫁のようなその姿に、私の心は......
......
娘「......？カレーの香り？今日の病院食もカレーなのかな？」
何処からともなく流れてくる、カレーの香ばしい香りが少女の鼻孔を擽る。
時間はもう５時半を過ぎ、ちょうどお腹が減ってきた少女にとっては堪らなかった。
娘「やった。本を読んでる時に出てくる食べ物って、無性に食べたくなるんだよね」
そう言って、本を閉じる。ワクワクしながら待てど、なかなか夕食は運ばれて来なかった。
それどころか、芳醇なその香りは少しずつ薄れていった。
しばらくして、看護師が料理を運んできた。
今か今かと待っていた少女は胸を踊らせる。
ｶﾞﾗﾗ
ナース「はーい、娘ちゃん。ご飯よー」
娘「やっと来た！」
しかし、その時運ばれてきたのはご飯と味噌汁、それときんぴらに豆腐ハンバーグだった。
娘「あ、あれ......？」
ナース「ん？どうかした？？」
食事を配膳しながら、看護師が問いかけてくる。
娘「あのー。今日ってカレーじゃないんですか......？」
ナース「え？カレーって、......病院食が？」
娘「はい。さっきいい香りがしたから......」
ナース「んー、そうなの？今日はこのメニューと、あとは流動食しか無かったとおもうけど......」
娘「で、でも......。さっきあんなにハッキリ......」
ナース「うーん......？」
ナース「......あ。分かった」
娘「？」
ナース「ほら、娘ちゃん。窓、窓」
そう言って看護師は窓際に向かって行く。
ナース「少し空いていたから、他のお家の晩御飯の香りが入ってきたのよ、きっと」
娘「......そ、そうかなぁ......」
ナース「きっとそうよ。......ほら、覚めないうちに食べましょう。あーんしてあげよっか？」
娘「......だ、大丈夫ですっ」
ナース「うふふ、じゃあしっかり食べて。少ししたら食器を取りに来るから」
娘「......はい」
そう言って、看護師は出ていった。
腑に落ちないまま豆腐ハンバーグを口に運ぶ。
......薄味だった。
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