「好きな動物は？」と聞かれて、迷わず「猫」と答える人は多いはず。
そんな猫好きの人たちにとって、福岡県・相島（あいのしま）はまさにパラダイスかもしれない。
別名「猫の島」とも呼ばれる、その島の実態を調べてきた。
■移動はフェリーで約20分
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相島へ渡るには、新宮港からフェリーを利用する。港までは、西鉄新宮駅から徒歩20分。
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所要時間はあまり変わらないが、巡回バス（100円）も出ている。バスの時間は、ちゃんとフェリーに間に合うよう調整されているようだ。
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と、相島へ渡る前から、いきなり待合所で可愛い猫がお出迎え。これは期待が高まる。
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フェリーは相島と新宮港を行ったり来たりしている。着港したらすぐに乗ることができるが、特に到着アナウンスなど無いので時間を気にしておこう。
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ちなみに、フェリーはとてもキレイで快適！船酔いが心配な方は、後方に座ると良いらしい。
■続々と現れる猫、猫、猫～！！
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相島に渡ると、天気はあいにくの雨。さすがに雨が降っていると、辺りを見渡しても猫の姿は見られない。
「まさか、空振りか！？」
そう落ち込んでいると、幸いにも雨があがってきた。さっそく港付近を散策していると、すぐさま癒しの光景が目の前に飛び込んできた。ここからは、写真メインでお楽しみいただこう。
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公園で溝を飛び越える猫。
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ただ、じっとこちらを見つめ続けるハンサムキャット。
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立ち止まって、すぐさまカメラ目線の黒猫。ちょっと目つきキツめ。
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「ガサガサッ」という音で目を向けると、木陰に隠れていた猫。
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奥の猫を撮ろうとしたら、近寄って振り向いたさっきの黒猫。
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港で今にも「旅に出るぜ」とか言いそうな猫。
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警戒心ないのに、絶対にカメラ目線をくれない靴下猫。
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なぜかコンクリートを舐めまくる黒猫。
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船の待合所で暖まっていたら、いつの間にか入り込んできた白猫。
もう、まさにニャンコパラダイス。どこを見ても猫、猫、そして猫だ。
しかも逃げることなく、むしろ「撫でてくれ」と言わんばかりに近寄ってくるではないか。