【コラムニスト：Noah Smith】（ブルームバーグ・ビュー）： 日本人は創造性に欠け、
欧米を模倣して取り入れたものを小幅に改良するだけと久しく言われてきたが、
米ピュー・リサーチ・センターの最近の調査によれば、米国人の実に75％が日本人を「独創的」だと考えている。
それでも旧来の日本人論が時折聞かれ、これは修正する必要があるというものだろう。
まず、「日本人は一体何を発明したか」との問いには長くて印象に残るリストを示すことができる。
エレクトロニクスの分野だけでも、
デジタル一眼レフカメラやフロッピーディスク、フラッシュメモリー、ＶＣＲ、電卓、ウォークマン、ラップトップ、ＤＶＤなどなど。
旧来の日本人論を唱える者は、上記の多くが他国での発明技術を活用しただけだと指摘するだろう。
例えばデジタル写真を可能にするＣＣＤは米国生まれ。
しかし、新たな着想から生まれるイノベーションの歴史を振り返れば、そのほぼ全てが先人の積み重ねに基づいていることが分かる。
例えば、ジェームズ・ワットは蒸気機関を発明した人物として知られるが、蒸気機関の商品化への功績があったというのが本当のところだ。
蒸気機関を手掛けた人物はほかにもいたが、買い手が付くほどの費用対効果を出せなかった。
ビジネス に関する学問が発明とイノベーションを区別するのはそういうわけだ。
発明は技術の創造で、イノベーションはその技術に基づき役に立つ製品をつくり出すことだ。
日本は後者で優れている。
もちろん、発明においても日本は実は優れている。
2014年のノーベル物理学賞受賞者は青色発光ダイオード（ＬＥＤ）を発明した日本人チームだった。
人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を開発した山中伸弥教授も日本人で12年にノーベル賞を受賞。
飯島澄男氏もカーボンナノチューブの発見者として知られている。
自然科学分野の日本人のノーベル賞受賞者（受賞時点での外国籍取得者を含む）は19人と、ロシアを上回っている。
それに、エレクトロニクスや物理学などの分野に限られた話ではない。うま味成分のグルタミン酸ナトリウムも日本で1908年に発見された。
ビタミンＢ１も甘味料の異性化糖もそうだ。
娯楽や文化面でもビデオゲームの多くが日本で誕生したし、カラオケや漫画は米国人の心をつかんでいる。
さらに東京のレストランを訪れれば、米国ではあまりお目にかかれない斬新さや創造性の高さが分かる。
要は日本は創造性と独創性に富む大国なのだ。
恐らく米国のみが、その人口の大きさや多様性、豊富な研究資金、そして発明家を海外から受け入れることで日本をしのぐのだろう。
ただし、日本が発明とイノベーションで能力をさらに高めることができる重要な方法が少なくとも２つある。第一が大学の改善だ。
世界の大学ランキングを見れば、上位を米国の大学が占め、東京大学はやっと23位。
日本語が世界的に使われる言語ではないため世界でトップクラスの学者を集められないということもあるだろうが、
長年の緊縮財政で研究資金が乏しいというのも要因だろう。
幸いにも安倍政権はどちらの問題も解決しようと取り組んでいる。
日本がやろうと思えばできる２つ目の課題は、米国防総省の国防高等研究計画局（ＤＡＲＰＡ）に匹敵する機関を設けることだ。
多くの日本人は尻込みするだろうが、インターネットなど社会を一変させるような発明やイノベーションの数々にＤＡＲＰＡは貢献してきた。
日本はもはや軍事大国を自認していないので、ＤＡＲＰ