「ザクとうふ」というユニークな豆腐があるのをご存じだろうか。
アニメ「機動戦士ガンダム」に登場する人型兵器「ザク」の形状を模した枝豆風味の商品だ。
2012年3月の発売以降、シリーズ累計420万個売れる人気ぶりとなっている。
そんなザクとうふを手がけたのが前橋市鳥取町に本社がある「相模屋食料」だ。
03年度に年商28億円だった同社は、その後10年で157億円にまで成長。
今や豆腐業界のリーディングカンパニーとなっている。
ガンダムとコラボ
同社が創業したのは戦後まもない1951年。
前橋市内の小さな豆腐店「相模屋豆腐店」がスタートだ。
名前の由来は創業者の恩人が神奈川に住んでいたこと。
その後少しずつではあるが確実に成長を遂げてきた。
そんな相模屋食料を一気に成長軌道に乗せたのが鳥越淳司社長。
鳥越社長は先代の江原寛一社長（当時）の三女と結婚したことを機に
2002年に雪印乳業から転職。07年から社長を務めている。
同社はさまざまなヒット商品を生み出しているが、そのほとんどは鳥越社長のアイデアだ。
ザクとうふはその代表作で、ガンダム好きの鳥越社長が
10年に行われた「ガンプラ」イベントで
さまざまなコラボ商品があるのを知ったことが開発のきっかけだった。
それまで豆腐といえば、老若男女誰からも好かれる商品がヒットの鉄則。
ザクとうふはそんなセオリーを無視した業界初の挑戦だった。
しかし蓋を開けてみれば、30～40代の男性層の心をがっちりつかんでみせた。
「ザクとうふはガンダムのファン以外には何の価値もない。
それでもヒットできるだけの土壌が、豆腐市場にあるということが初めて分かった」
（鳥越社長）