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退屈は脳やメンタルに良い。科学者が明かした意外な事実
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牡丹堂 (著)･パルモ (編集)
公開： 2025-05-29 08:00
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特にやりたいこともなく、精神的な刺激が減り、集中力を失ってしまうあの「退屈」な感覚は、誰にでも訪れる普遍的な体験である。
一般的に退屈は、できるだけ避けるべきもの、あるいは防ぐべきものと思われがちだが、オーストラリアの研究者によれば、退屈は必ずしも悪いことではないという。
退屈を受け入れることで、脳や心に良い影響を与えるのだ。刺激で疲れた脳にちょっとホッとする時間を与えてやれば、創造性がアップするという。
以下では、そんな退屈と上手に付き合うヒントを紹介しよう。
退屈している時、脳で何が起きているのか？
たとえば、映画を観ていてだんだん退屈してきたとしよう。そんな時、脳では色々なことが起きていると、サンシャイン・コースト大学のメンタルヘルス研究者ミシェル・ケネディ氏は語る。
映画の冒頭はきっとあなたは集中しているはずだ。脳の「注意ネットワーク」が活発になり、映画の刺激を優先し、映画に関係のない情報を排除して集中を助けようとする。
だが思ったよりも話が面白くないと、だんだんと注意ネットワークの活動が弱まり、映画に集中できなくなってくる。
それと同様、面白くない映画に無理に集中しようと頑張ることで、集中・判断・計画といった機能を担う前頭頭頂部の「実行機能ネットワーク」の活動も低下する。
その一方で、活発になるのが「デフォルト・モード・ネットワーク」だ。これはぼうっとしているときや、注意が内面へと向かっている時に活発になるネットワークで、私たちの意識の鍵を握ってもいる。
また、感覚や感情処理を担う「島皮質」という領域では、退屈を察知して活動が高まる。
さらに”内なる警報システム”とも言える「扁桃体」では、退屈にともなうネガティブな感情を処理し、「腹内側前頭前野」がより刺激的な活動を探すよう私たちを促す。
そんなわけで、映画で退屈していたら、あなたはもはや映画に集中しておらず、ほかに何か面白いとこはないかと探していたりする。
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退屈する暇のない刺激にあふれた現代社会
現代人は忙しい。大人なら仕事と家庭の両立を求められるし、子どもだって学校のほか、塾や習い事に勤しまねばならない。まるで予定がないのが悪いことかのように、スケジュールがぎっしりと埋められる。
多少の空き時間があったとしても、スマホで予定を確認したり、SNSを見たりと、忙しく作業をしている。
ケネディ氏らによると、こうした絶えず刺激を受け続ける状態は自律神経系、特に「交感神経」にとって大きな負担であるという。
交感神経は「闘争・逃走反応」を担っており、本来はストレスのある状況に対処するために作られたものだ。だが過密スケジュールをこなして常に刺激にさらされ続けると、このシステムもまた常に作動し続けることになる。
こうした状態を「アロスタティック・オーバーロード（allostatic ov