二軍大躍進も一軍大苦戦 阪神に「矢野監督待望論」急浮上

一軍を尻目に、酷暑を吹き飛ばすような快進撃を見せているのが、矢野監督（４９）率いる二軍である。

　昨年は５２勝６０敗１０分けで、首位と８ゲーム差の最下位だったが、今季は開幕から好調を維持。限定ユニホームを着用するイベント「ウル虎の夏」では一軍が１勝４敗と苦戦しているのとは対照的に、二軍は２０日から行われた同イベント期間中に中日を３タテ。７月の公式戦は実に９勝１敗１分けと絶好調で、通算４７勝２９敗５分け。２位ソフトバンクに３ゲーム差をつけて首位を快走。パ球団の編成担当によれば、「ウエスタンはイースタンよりもレベルは上。ソフト、広島、オリックスは若手有望株がゾロゾロいます」というから、二軍だからとバカにはできまい。

　矢野二軍監督の戦い方は明確だ。チーム防御率はリーグトップの２．９３。しかも、チーム打率はリーグ３位の．２４９ながら、３６１得点はリーグ１位だ。

「快進撃を支えているのは、矢野監督が掲げた走塁改革です。今年のチームスローガンは『執念』。矢野監督はこれを『積極性』に置き換え、次の塁を狙うという意識づけに成功。選手は準備の重要性を認識しつつある。１２０盗塁はリーグ断トツで、新人の熊谷、島田ら足がある選手もいる一方、この日は一軍で活躍した北條は決して足は速くないが、出塁したら牽制球をもらう。相手チームは阪神の『足』を過剰に意識している。一軍とは違って攻撃の主導権を握り、効率よく得点しているのです」（在阪のマスコミ関係者）

矢野二軍監督は就任から１年足らずで、選手育成、チーム強化の手腕を発揮していると評価する声が多い。

「矢野は選手の目線に立って指導ができるし、選手の可能性を広げようとしている。今の若い子たちは上から目線だとすぐに反発するからね。そこは、一軍の金本や片岡も参考にした方がいい。阪神を立て直すのは人気先行型の金本じゃなく、視野の広い矢野の方が適しているという声も出始めている」とは、古株の阪神ＯＢだ。

　金本監督が「超変革」のスローガンを掲げて就任してから３年目の今年、甲子園での成績は１６勝２４敗１分けで借金「８」と散々だ。チームはメッセンジャー、糸井、福留というベテランと助っ人頼み。今も若手育成に苦慮し、チームも低迷する現状は、金本監督の限界を意味しているのではないか。

　阪神周辺では、「金本監督は来季に向け、フロントにＦＡ補強を要望している」との声が聞かれる。だが、これまで若手育成を掲げながら、補強に頼るようなら、就任時に「育てながら勝つ」といいながら、「私はどちらも実現できませんでした」と公言しているようなもの。あの星野仙一元監督がダメ虎の再建を託された１年目に行ったのは、選手の意識改革であり、心の“改造”だった。「矢野待望論」の浮上は当然の流れといえる。

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