２０１８年、阪神の２軍は大きな変貌を見せている。その根本となったのが『超積極的』という、今季から指揮を執る矢野燿大２軍監督が掲げたテーマだ。
すべて最初が大事であり、打席では１打席目でヒットを打つ。初球から打ちにいって、それも一発で仕留める。塁に出れば初球から走る。常に次の塁を狙う。投手も同じく、勝負するところは一発で決める。この理念を選手たちは２月のキャンプから実践してきた。
１０年にリーグ優勝して以降は３位が最高で、昨年は１９９６年以来の最下位（当時は６チーム制の６位）に終わった阪神。ところが今季は５月初旬から首位をキープしている。４月２８日から５月１２日までの８連勝（引き分け１つを挟む）は、０３年８月以来１５年ぶりのことだ。
「２軍は勝つことだけが目標じゃないけど、勝った試合はみんながいいプレーをしているのが多いから、結果的には勝った方がいいと思う。首位にいるのはたまたま。でも、やる以上は勝つ試合をしていかないと。みんな２軍で野球をやりたいわけじゃないし、俺もここで終わらせるつもりはない。だから常に１軍だったらどうするか、１軍でこれが通用するか、ということを考えてやっている」と矢野監督は話す。