オーストラリアの研究者らがこのほど、回転する奇妙な天体を天の川銀河（銀河系、Milky Way）内で発見した。天文学者が今まで見たこともないような天体だという。
この天体は、卒業論文作成中の男子大学生が、豪ウエスタンオーストラリア（Western Australia）州で稼働している低周波電波望遠鏡マーチソン・ワイドフィールド・アレイ（MWA）を使って発見した。約1時間に3回、電波エネルギーを爆発的に放出する。
電波エネルギーは「18.18分おきに、時計のように規則正しく」飛来すると、天体物理学者のナターシャ・ハーレーウォーカー（Natasha Hurley-Walker）氏は話す。同氏は学生の発見を受けて実施された研究を主導した。
宇宙にはパルサーなど、周期的な電磁放射を観測できる天体が他にもあるが、18.18分間の周期はこれまで一度も観測されたことがないと、ハーレーウォーカー氏は説明した。
過去数年分のデータを詳細に調べた結果、天体は約4000光年の距離にあり、途方もなく明るく、極めて強い磁場を持つことが立証された。
この天体は、理論的には存在し得るが、これまで見つかっていない「超長周期マグネター」と呼ばれるものである可能性がある。マグネターは自転が極めて速く、非常に強い磁場を持つ中性子星の一種。
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https://www.afpbb.com/articles/-/3387366