新型コロナウイルスの感染拡大が進むなか、大部分が無観客ながらも東京五輪が行われ、数多くの選手や大会関係者、報道関係者らが日本を訪れた。選手らが一般の人たちと接触しないようにする「バブル方式」がとられるなど、一定の制限があるなかでの入国となったが、そうした姿を複雑な気持ちで見ていた人たちがいる。
日本への留学が決まっていながらも、入国できずにいる外国人だ。
業界団体の調べでは、入国を待っている留学志望者は、アジアをはじめとした世界各国に約2万6000人いるとみられ、1年以上にわたって待機しているケースも少なくない。
7月19日、日本語学校などでつくる団体が開いた、日本への入国を待つ留学志望者のオンライン交流会で、台湾の余奕琮（ユー・イーツォン）さん（28）はこう話した。
「勤めていた会社を退職して入国を待っているので、新しい仕事を探すこともできず、経済的に厳しい状態です。10月までに入国できなければキャンセルするか、ほかの国を探すなど、プランを変えるかもしれません」
余さんは日本語での基礎的な会話が可能で、中国語のほか英語も堪能だ。日本の専門学校で学び、日本語能力を高め、日本で就職することを希望している。
「今は、日本留学の夢をもって、ただ待っているしかない状況です。新型コロナのために入国管理を厳しくするのは理解できますが、入国のためのルールを示してくれたらそれに従います。だから入国させてほしい。お願いします」
焦燥感をにじませて訴える背景には、外国人留学生の日本への受け入れが、一部の国費留学生などを除いて停止されており、再開のめどが立っていないことがある。
日本政府は2020年12月、新型コロナの感染拡大により、すべての外国人の新規入国を一時停止した。入国できるのは邦人の帰国や在留資格を持つ外国人の再入国、「特段の事情」がある場合に限っており、留学生では国費留学生のみがその対象になっている。留学生受け入れのための具体的な基準や今後の見通しなどは、いっさい示されていない。
だが、日本が留学生の入国を厳しく制限している一方で、米国など先進7ヵ国（G7）をはじめ、各国が日本人を含めた留学生の受け入れを再開している。2021年7月には、タレントの光浦靖子さんがカナダに留学し、話題を呼んだことは記憶に新しい。
こうしたことに加え、東京五輪で選手や関係者の入国が認められたこともあり、留学志望者たちの「なぜ自分たちの入国は認められないのか」という不満は高まっている。
https://courrier.jp/columns/257649/