【米国】非大卒の白人はなぜ絶望死するのか？白人労働者階級を苦しめる「全面的な人生の崩壊」
自殺とか「絶望死」するのは９割が男だろ？
ダイアモンドオンライン2021年3月11日
世界じゅうで平均寿命が延びしているのに、アメリカの白人労働者階級（ホワイトワーキングクラス）だけは平均寿命が短くなっている。この奇妙な事実を発見した経済学者のアンガス・ディートンとアン・ケースは、その原因がドラッグ、アルコール、自殺だとして、2015年の論文でこれを「絶望死（Death or【of？】 Despair）」と名づけた。その翌年にドナルド・トランプが白人労働者階級の熱狂的な支持を受けて大統領に当選したことで、この論文は大きな注目を集めた。
「絶望死」とは、「死ぬまで酒を飲み続けたり、薬物を過剰摂取したり、銃で自分の頭を打ち抜いたり、首を吊ったりしている」ことだ。『絶望死のアメリカ 資本主義がめざすべきもの』（みすず書房）で2人は、2015年の論文をもとに膨大な統計データを渉猟し、アメリカ社会で起きている「絶望死」の実態を詳細に描き出している。著者たちは夫婦で、いずれもプリンストン大学教授。ディートンは「消費、貧困、福祉に関する分析」で2015年にノーベル経済学賞受賞し、ケースも著名な医療経済学者だ。
●「アメリカの白人は高学歴と低学歴で分断されている」 『絶望死のアメリカ』の主張をひとことでまとめるなら、「アメリカの白人は高学歴と低学歴で分断されている」になる。本書では、アメリカ社会で大卒の資格をもたない白人がどれほどの苦境に追いやられているかの残酷な現実が、多くの印象的なグラフとともに、これでもかというほど呈示されている。
社会学者の吉川徹氏は、『日本の分断 切り離される非大卒若者（レッグス）たち』（光文社新書）で、日本社会は「大卒／非大卒」で分断されていると指摘した。私の理解では、アメリカと日本で（そしておそらくは他の先進諸国・新興国でも）同じことが起きているのは、知識社会が知能（能力）によって労働者を選別しているからだ。だがその圧力は、日本よりもアメリカの方がはるかにきびしいようだ。