水や食べ物、胃食道逆流物（*）などが誤嚥によって肺に入ってしまい、細菌が繁殖して炎症を起こすことで起こるのが誤嚥性肺炎です。 高齢者のかかる肺炎は、誤嚥性肺炎が多いと考えられています。
誤嚥すると、むせる、あるいは咳き込むといった症状が出ますが、気道をまもる反射（気道防御反射）が低下している場合には、誤嚥をしてもむせないことがあり、肺炎を引き起こします。
喉頭流入や、ごく軽度の誤嚥であれば、十分に咀嚼を行う、一口量を少なめにする、液体に増粘剤（トロミ剤）を添加する、といった嚥下指導が行われます。