マイケル・クライトンの小説『ジュラシック・パーク』で、琥珀の中の蚊に残っていた血から復活させられ
た恐竜たちがスクリーンにデビューしたのは1990年代だった。このときから、琥珀に閉じ込められた血を
吸う寄生生物は私たちの想像力を掻き立ててきた。そしてついに、科学者たちが本物を発見した。羽毛
恐竜から血を吸っていたダニが、ミャンマーで見つかった9900万年ほど前の琥珀の中に残されていたと
いう論文が、12月12日付けの科学誌「Nature Communications」に発表された。
寄生生物のひとつは、恐竜のものと思われる羽毛に絡まった状態で琥珀に閉じ込められていた。もう
ひとつは、同じ地域の別の琥珀から発見されたが、体が通常の大きさの8倍にも膨れ上がっていた。こ
れは、寄生生物が死んだときに血を吸っていたことを示している。
この羽毛は、羽毛恐竜、あるいは、原始的な鳥類のグループとして知られるエナンティオルニス類のも
のであるとみられている。当時、たくさん生息していたこの鳥類のくちばしには歯があったのだが、6600万
年ほど前、鳥類として生き残ることのできなかった非鳥類型恐竜と共に絶滅した。
9900万年前の琥珀が恐竜の羽毛にいるダニを閉じ込めていた。
「正確な宿主を特定することはできません」。英オックスフォード大学自然史博物館の古昆虫学者、リカルド・
ペレス・デ・ラ・フエンテ氏はそう語る。「ですが、ミャンマーの琥珀の年代より2500万年も後に出現した現生
の鳥類の仲間でないことは確かです」
今回の発見は、太古の昔から動物がノミやシラミのような生物に寄生されてきたことを示す最も古い直接
的証拠となる。この小さな厄介者は、樹脂の化石を作り出した白亜紀の森で、羽毛を持った動物たちを苦
しめていたのだろう。
http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/17/121400487/
9900万年前の琥珀が恐竜の羽毛にいるダニを閉じ込めていた。
http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/17/121400487/ph_thumb.jpg