【8月4日 AFP】米国で厳格な伝統的生活を続けるキリスト教の一派「アーミッシュ（Amish）」の子どもに喘息が少ない理由は、生活環境内にある農場の動物が保有する微生物との密接な接触が、免疫系の強化に寄与しているためだという。研究結果が3日、発表された。
4日の米医学誌「ニューイングランド医学ジャーナル（New England Journal of Medicine）」に発表された研究論文では、米インディアナ（Indiana）州のアーミッシュと、米サウスダコタ（South Dakota）州の、これも伝統的なキリスト教の一派「フッター派（フッタライト、Hutterites）」の、それぞれが営む共同体2か所の比較が行われた。2つの共同体はよく似ているが、農業の手法が異なっている。
アーミッシュは、単一家族の酪農場で暮らしを立てており、野外作業やものを運ぶのに馬を使っている。
一方のフッター派は、より大規模な共同農場で作業するため、産業化された農場向けのより近代的な農業機械を使用している。そのため、動物との日常的な接触からはある程度離れた生活を送っている。
これ以外では、アーミッシュとフッター派には多くの類似点がある。遺伝的祖先が同じで、中欧からの移民に由来しており、伝統的なゲルマン民族の「農的な食習慣」を守っている。さらに、生乳を飲む、子どもに予防接種をする、母乳で育児する、室内でペットは飼わないなどの点も共通している。
だが、両者のぜんそく発症率には大きな違いがある。
ぜんそくにかかっているアーミッシュの小学生は全体の約5％で、米国平均のほぼ半分だ。一方で、フッター派の子どもでは、ぜんそく発症率が21.3％と異常に高いと論文は指摘する。
この差は、家の中にある特定の種類のほこりに帰着することを、研究チームは発見した。
論文によると、アーミッシュの家のほこりには「微生物生産物がはるかに豊富に含まれて」いたという。
論文の共同執筆者で、米シカゴ大学（University of Chicago）人類遺伝学部長のキャロル・オーバー（Carole Ober）教授は「アーミッシュの家もフッター派の家も、汚れているわけではない」と説明。そして「どちらもきれいに掃除されている。だが、アーミッシュの家の近くには納屋があり、アーミッシュの子どもたちの多くは、はだしで一日中、納屋に出入りしている。家の中には、目立つ汚れはなく、常に清潔に保たれている。それ（微生物生産物）は空気中や、ほこりの中に存在しているのだろう」と続けた。
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http://www.afpbb.com/articles/-/3096370