現在、笑うことが知られている動物は、類人猿とラットだけだ。
米カリフォルニア州を拠点とするゴリラ財団のペニー・パターソン理事長によると、手話をすることで有名なニシローランドゴリラのココは、「私、不器用で笑っちゃいます」と手話で言いながらケタケタと笑うそうだ。
ココは、特に気に入った訪問者には、「ホーホー」という笑い声も披露する。
2009年、英国ポーツマス大学の心理学者マリーナ・ダビラ・ロス氏は、オランウータン、ゴリラ、チンパンジーなどの若い霊長類を対象に、動物くすぐり実験を行なった。結果、それらのサルは笑いを返した。
笑いの進化を研究しているロス氏によると、私たち人類は、今から1000万年から1600万年前に生きていた類人猿と共通の祖先から、笑う能力を継承しているという。
先週、学術誌『PLOS ONE』に掲載された同氏の最新研究ではさらに、発声を伴う笑いかどうかを問わず、チンパンジーが歯を見せて微笑むことが示された。
つまり、チンパンジーは「私たちが考えているよりも明確かつ多彩な方法でコミュニケーションできる」ようだ。これは人が話しながら声を出さずに微笑んだり、笑いながら微笑むのとよく似ている。これら2つの微笑みは、違う感情を表すものだ。
くすぐり実験は、ラットにも行われた。
米ワシントン州立大学の心理学者であり心理科学者でもあるヤーク・パンクセップ氏は、ラットをくすぐるとハッピーノイズを出すことを発見した。
2000年に発表された論文によると、科学者がこのげっ歯類をくすぐったところ、遊んでいるときに出すのと同じさえずるような音を出した（この音は人間の可聴域を超えている）。
くすぐられるのが好きで、くすぐる手を追いかけてくるラットもいた。
ラットや類人猿は賢いから笑うと思われがちだが、笑いに知性は不要であるとパンクセップ氏は言う。
「逆に考えた方がいいでしょう。つまり、どんな種の動物でも、遊ぶことが社会的知性を強化するのだと」
つまり、笑う動物を見つけるには、その動物が楽しいときに出す音に耳を澄ませるとよいという。
全文はこちら http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/15/b/061600012/
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