【孵化】
久米と旅行に行ったのは、三月の終り近くだった。
新学期になる前に行っちゃおうってんで、無理して予定を組んだものだ。
「あんま観光地らしいとこ行きたくねぇなぁ」等と言うものだから、街から少し遠い山間の宿になった。
宿の傍には川が流れ、その川を下っていくと街に出る。
とはいえ、街に出て何があると言うわけでもないので、俺達はぶらぶらしたり温泉を探したりして１日を潰した。
山間の日は傾くのが早いか、既に道も空も赤々と燃え立つようだった。
俺達は川べりを歩き、橋の上から赤錆色の川を眺めていた。
「おはっ、アレは、おい……うぇ」
久米が奇声を上げて指差したので、俺はつられて川上を見た。
「なんだ。箱……舟……？」
それは四角い箱の様な物に乗せられた、２体の人形だった。
俺は川べりに向い、その舟を迎え入れる様にして、手を伸ばした瞬間、
「バカッ！触るな！」と、怒号とともに引き摺り倒された。
「な、なにしやがんだよ！くそっ！濡れちまったじゃないか」
「冗談じゃないぞ、馬鹿！！……何考えてんだ、お前……」
久米は胸を大きく上下させる、その顔は青かった。
「なんだよ、どうしたんだ」
「今日は何日だ？」
「は？今日？２７じゃないか？」
久米は逆算する様に指折ると、ハッとして顔を上げた。
「いぃぃ……やっぱり……重用だ……」
以下略