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自衛隊の施設内で発生したため、陸自の警務隊が主体となって捜査している。関係者によると、候補生は「銃と一緒に弾薬を持って外へ出たかった」などと供述。3人とは射撃場以外ではほとんど接点がなく、「弾薬を奪い取るために邪魔な人たちを撃った」という趣旨の説明をする一方、殺意は否定したという。
射撃場には、実際に弾を撃つ「射撃位置」につく前に、次の人が立つ「待機線」や、銃と服装などの点検をする「準備線」がある。候補生は準備線で弾倉に実弾を込める作業中、無断で弾倉を小銃に装填（そうてん）したという。