米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星探査車「パーサビアランス」に搭載された酸素資源活用実験機「ＭＯＸＩＥ」を使い、火星で二酸化炭素を主成分とする大気から酸素をつくる実験が成功した。研究チームが８月３１日の科学誌に発表した。
パーサビアランスは２０２１年２月に火星に着陸。ＭＯＸＩＥは同年４月にテストを開始して以来、７回の実験で酸素の生成に成功した。実験は火星の日中や夜間など時間や季節を変え、さまざまな状況下で実施した。
実験ではそれぞれ、１時間に６グラムの酸素を生成するという目標を達成した。これは地球上で１本の小さな木が生成する酸素の量に匹敵する。
ＭＯＸＩＥのプロジェクトを手がける米マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）のジェフリー・ホフマン教授によると、地球以外の惑星の表面にある資源を、人に役立つ成分に化学的に変換させることができたのは初めて。「その意味で歴史的」と同氏は評している。
ＭＯＸＩＥはトースターほどの大きさで、パーサビアランスに搭載して短時間の稼働を繰り返すことができる。パーサビアランスの探査スケジュールに合わせて始動させ、終了させることが可能。
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