メスと交尾したオスが生き延びるためには、特殊な跳躍を必要とする。
中国に生息する「マツガエウズグモ」という小型のクモは、オスが交尾相手のメスに捕食されないよう、ものすごいスピードで跳ね飛んで逃げているという研究結果を、湖北大学の研究チームが科学誌カレント・バイオロジーに発表した。
中国中部の湖北省、湖南省、江西省などの森林に生息するマツガエウズグモは、最大２１５匹のコロニーをつくり、糸の網をつなぎ合わせて巣を作る。
クモの仲間はセアカゴケグモなども交尾後にメスがオスを食べることで知られる。しかしオスが超速攻でメスから逃げる種のクモが発見されたのは初めてだった。
研究チームは研究室で１５５回の交尾の様子を観察した。このうち１５２回はオスが跳ね飛んでメスから逃げ、捕食を免れていた。逃げられなかったオス３匹は、交尾相手のメスの餌になった。
高速撮影カメラでクモの動きを観察した結果、オスのクモは前足をメスの体に押し付けるやいなや、反動で相手を押しやって秒速８８センチに達する猛スピードで跳ね飛んでいたことが分かった。
オスはまた、最大で毎秒４６９回転しながら飛びのいて逃げることもあった。
「これは主にメスから逃げるためだと思う。飛びのいたり回転したりすることで、メスにつかまりにくくなる」と研究者は解説する。
オスが跳ね飛ぶのを邪魔したところ、オスは全て交尾相手のメスに食べられた。このため研究チームでは、飛び上がって逃げる動きは生きるために必要なスキルだと推測している。
交尾を終わらせるのはメスの方で、オスはメスの攻撃性を感じ取ると、すぐに跳ね飛んで逃げるという。
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