スペイン１部バルセロナを退団したスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が２４日、Ｊ１ヴィッセル神戸に完全移籍した。同日、都内で行われた会見で発表された。
黒のジャケットに白のＴシャツとラフな姿で登場したイニエスタは壇上で契約書にサイン。Ｊリーグでの印象を語り始めた。
イニエスタ 日本のサッカーをリスペクトしている。Ｊリーグも良く知っている。高いレベルにあると思っている
イニエスタは８歳でアルバセテ（現スペイン２部）の下部組織に加入し、１２歳だった９６年にバルセロナの育成組織の寮「ラ・マシア」に入寮。１８歳だった２００２年１０月２９日、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）１次リーグ・クラブ・ブルージュ（ベルギー）戦でトップデビューを果たし、ラストゲームとなった５月２０日の最終節レアル・ソシエダ戦まで２２年、バルセロナでプレー。公式戦６７４試合に出場し、５５ゴールを決めた。
１７年１０月６日には終身契約まで結んでいたが、４月２７日にバルセロナで会見を開き、今季限りでの退団を発表した。会見では「今季が、ここでの最後のシーズンになる。チームメートに感謝したい。バルサは私に全てをくれた」と涙ながらに語った。
有力な移籍先として、神戸のほか、中国スーパーリーグの重慶力帆の名も報じられていたが、神戸入りを決断。レアル・ソシエダ戦後、フランス・パリのディズニーランドを妻のアンナさんと３人の子どもと訪問。同日、楽天の三木谷浩史会長兼社長（５３）とのツーショット写真を公開し、神戸入りを初めて自ら公表した。
スペイン代表は２００６年（平１８）５月２７日の親善試合ロシア戦でフル代表デビューし、ワールドカップに同年のドイツ大会から３大会連続で出場。今夏のロシア大会代表メンバーにも選ばれ、４大会連続での出場が決まっている。欧州選手権も０８、１２年に制した。代表としては１２５試合に出場し、１３ゴールを決めている。
神戸の親会社・楽天は、１７年にバルセロナのメイングローバルスポンサーとなるなど関係は深い。楽天は会見で報道陣に配布した資料の中で、イニエスタについて「バルサの哲学とＤＮＡを誰よりも色濃く受け継ぐ選手です。バルサは他のクラブとは一線を画し、『カンテラ』と呼ばれる下部組織で若手を手厚く育成してきた伝統を持ちます。同選手も１９９６年にカンテラに入り、２００２年以来、ＦＣバルセロナで世界的トッププレイヤーとして活躍し続けてきました」と紹介した。
その上で「今回のヴィッセル神戸へのイニエスタ選手加入は、チーム全体にとって大きな刺激になり、今後、ユース年代向けのアカデミーへのメソッド導入を含め、次世代の育成にも寄与していくものと考えています」と、神戸の育成組織の質の向上、言うなれば“バルサ化”への効果にも期待しているとした。
そして「ヴィッセル神戸はアジアナンバー１のクラブになることを目指すとともに、同選手の加入が、日本のみならずアジア全体のサッカーの活性化にもつながるものと期待しています」とイニエスタを軸としたアジア制覇の野望までつづった。
また動画配信サービス「Ｒａｋｕｔｅｎ ＴＶ」をはじめとする「楽天エコシステム（経済圏）」のさまざまなチャンネルを通じて日本の国内外に発信し、神戸をＪリーグの注目を高めていきたいとしている。
２６日午前１０時から、ノエビアスタジアム神戸でウエルカムイベントを行うことも併せて発表した。【村上幸将】
https://www.nikkansports.com/soccer/news/2018052