ロッキード・マーチンが、開発中のファイバーレーザーシステム「ATHENA」を使い
約1.6km 離れた場所からトラックのエンジンを破壊する実験に成功したと発表しました。
ATHENAは Advanced Test High Energy Asset の略。
光ファイバーに複数の励起光を入射して増幅し、レーザー光線を出力します。
ファイバーレーザーのしくみは、光ファイバーの入口側に高反射ミラー
出口側に低反射ミラーを取り付け、そこに励起光を入射することでファイバー内部で光を増幅し出力するというもの。
ファイバーレーザーモジュールは
光ファイバー内の増幅用コアに希土類元素を用いたダブルクラッド構造が使われます。
光ファイバーはリールに巻いた状態で使用すれば
コンパクトながら数千mの長さに光を貯めこむことができるため、効率のよい増幅が可能です。
今回テストされた ATHENA システムは、ロケットミサイルの撃墜試験にも成功している
ADAM(Area Defence Anti-Munitions) システムをベースとしています。
ADAM は開発当初、巨大な装置を必要としましたが
ATHENA では「Spectral Beam Combining」と称する技術を用い
複数の光源からの光をファイバー内で合成させることでさらなる効率アップを図っています。