【8月11日 AFP】太陽系内の小惑星帯にある準惑星ケレス（セレス、Ceres）は不毛の岩石小惑星と長年考えられていたが、表面下に海水をたたえる海洋天体であることが10日、主要探査ミッションの結果で明らかになった。
ケレスは、火星と木星の間の小惑星帯にある最大の天体で、自身の重力を持つため、米航空宇宙局（NASA）の無人探査機「ドーン（Dawn）」が周回観測を行い、表面の高解像度画像を撮影することができた。
欧米の科学者チームは最新の研究で、ドーンから送信された、約35キロ離れた距離から撮影したケレスの画像を分析した。
研究チームは2000万年前に形成されたオッカトル（Occator）クレーターに着目し、その表面下に塩水の「広大な貯留層」が存在することを断定した。
英科学誌のネイチャー・アストロノミー（Nature Astronomy）、ネイチャージオサイエンス（Nature Geoscience）、ネイチャー・コミュニケーションズ（Nature Communications）などに10日に掲載された複数の論文は、準惑星ケレスの解明にさらなる光を投じている。
このうち一つの研究チームは赤外線撮像技術を用いて、化合物のハイドロハライト（含水岩塩）が存在することを発見した。ハイドロハライトは海氷中によく見られる物質だが、これまで地球以外で観測された例はなかった。
イタリアの国立天体物理学研究所（Istituto Nazionale di Astrofisica）のマリア・クリスティーナ・デ・サンクティス（Maria Cristina De Sanctis）氏は、AFPの取材に「今回の研究により、ケレスは土星や木星の衛星の一部と同様に、一種の海洋天体だと言うことができる」と語っている。
https://www.afpbb.com/articles/-/3298557?pid=22568499