初代タイガーマスク、故ダイナマイト・キッドさんへ「ダイナマイトがいたからタイガーマスクがいた。運命的な出会いでした」
初代タイガーマスクの佐山サトル（６０）が６日、リアルジャパンプロレスの東京・後楽園ホール大会で５日に６０歳で亡くなった“爆弾小僧”ダイナマイト・キッド（本名トーマス・ビリントン）さんをしのんだ。
初めて会ったのが「サミー・リー」のリングネームで闘っていた１９８０年の英国修業時代だった。
「ロンドンの控室で初めて会いました。控室で他の選手が“トミーが帰ってくる”って話をしていたんです。ボクは誰だか知らなかったんですけど、日本で試合をしている選手だって聞いて、それがダイナマイトでした。仲間に人気があって理想的な好青年でした。人間としては本当に誠実でみんなに好かれていました。そして、プロレスラーとして、いい意味のプライドは高かった」
帰国した佐山は、虎の覆面をかぶったタイガーマスクとなり８１年４月２３日、蔵前国技館でキッドさんを相手にデビュー戦を行った。そして、この試合は両雄にとって初めての対戦だった。
「イギリスでは闘ったことはありませんでした。最初の対戦がタイガーマスクのデビュー戦でした。圧力がものすごい選手でボクとしては圧力に耐えかねて、耐えて耐えてって、そういう試合でした。今まであんな圧力食らったことないです。そのぐらいすごかったです。そして、技のキレ、スピードも素晴らしかったですし、何よりガッツがすごかった」
キッドさんをジャーマンスープレックスで破ったタイガーマスクは、わずか１試合で一気にスターダムに乗り、空前の虎ブームを日本中に沸き起こし、タイガーマスクが引退する８３年８月まで名勝負を展開した。
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