わが国におけるお歯黒の歴史は古く、
奈良時代に北方民族によって朝鮮半島から伝えれたといわれています。
平安時代には貴族階級の間に広がり、男女ともに十七～十八歳で歯を黒く染め成人であることを
表していました。その後、時代とともに染めはじめる年齢が低くなり、
室町時代には十三～十四歳に、戦国時代になると武将の娘は早く政略結婚させるために
八歳で染めていたといいます。今川義元の肖像画などをみると、
成人男子でもお歯黒をしていたことがわかります。
江戸時代に入ると上流社会の生活様式がしだいに一般庶民にも浸透しはじめ、
お歯黒は元禄時代には全国各地に広がりました。そしてこの時期に男子のお歯黒は姿を消したのです。
さて女子だけのものになったお歯黒ですが、緻密なエナメル質を染めるのはなかなか骨の折れる仕事でした。
そこで、庶民に広がってからは、女性によって人生の大転換期である婚約・結婚を迎えてはじめて
染める風趣となり、ついには既婚女性の象徴となりました。黒は何色にも染まらない色なので、
貞操を意味し、既婚女性の誇り高い心の支えともなっていたようです。
一方、封建制度下における女性を、精神的にも外観的にも人妻として
制約するための強力な手段であったともいえるでしょう。