1983年 旧石器時代を専門とするイスラエルの考古学者
オフェル・バー・ヨセフ博士はエルサレムの東
死海の近くのソドム山の北西にあるユダヤ砂漠の
ナハルヘマール洞窟で発掘作業を行いました。
博士らはここで縄で編んだバスケットや木製のビーズ
貝殻やナイフ形石器 地瀝青で飾られた骨や
人間の頭蓋骨から掘られた人形
そして儀式に使われたと思われる刺繍された織物を発見しました。
これにくわえ、博士らが発見したのはおよそ9000年前に
作られたとみられる2つの「石仮面」でした。
この石仮面には 乾燥した気候のおかげで
人間のものと思われる毛の塊が数千年に渡って張り付いて保存されていました。
石仮面は楕円形の輪郭に大きな眼窩と
歯の生えた口を備えています。いずれも古代に
彩色されたとみられますが 顔料が残っていたのはひとつのみでした。
またそれぞれの顔は個性的で 特定の個人を
模ったものと考えられています。老人のように見えるもの
若者のように見えるものなど様々で 中にはペンダントのような小さなものも。
紀元前7000年という気が遠くなるほどの昔
彼らは何を思いながらこの石仮面を彫り上げたのでしょうか。
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