人口が急減、住民のほぼ半数が高齢者に
市は産炭地として栄え、1950～60年代には人口12万人近くを抱えたが、相次ぐ閉山で人口が急減。
スキー場やテーマパークなど観光開発に方向転換したものの、無謀な投資から借金ばかりが膨らんで2006年に財政破綻が明らかになった。
353億円の借金は20年かけて返済する計画。財政再生に入ってからは住民税など住民負担を最大限に引き上げる一方で、公共施設や各種補助金の廃止、市職員の給与カットなど、考えられる限りの財政緊縮策を実施してきた。
しかし、住民サービスの低下から人口流出に拍車がかかり、市の人口は9000人を下回った。
後に残ったのは行き場のない高齢者ばかりで、65歳以上の高齢者が市人口に占める割合を示す高齢化率は実に49％。国内の市部で最高の数字に跳ね上がっている。
市中心部にあった本町商店街は空き店舗で閑散とし、商店街振興組合が維持できずに2016年に解散した。一歩路地に入れば、今にも崩れそうな空き家が並び、ゴーストタウンのような様相も示している。
東京23区より広い763平方キロの市内に小中学校は1校ずつ。171床あった市民病院は規模縮小して診療所に変わり、わずか19床に。市民会館や図書館も消えた。
市役所は破綻前に263人いた職員が100人足らずに減った。給与は大幅カットにより全国自治体で最低水準だが、職員不足から深夜まで残業するのが当たり前。
北海道や東京都などから応援を得てどうにか事務をこなしている状態だ。それでも地元の現状に悲嘆し、退職を希望する職員が後を絶たない。
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20170303-00000015-zuuonline-bus_all