静止気象衛星「ひまわり９号」を載せたＨ２Ａロケット３１号機が２日午後３時２０分、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。約２８分後、衛星を予定の軌道に投入し、打ち上げは成功した。
Ｈ２Ａの成功は２５回連続。成功率はこれで９６・８％になった。昨年１１月には国産ロケットで初の商業衛星打ち上げにも成功しており、Ｈ２Ａの信頼性の高さが改めて示された。機体には人気漫画「宇宙兄弟」の作者、小山宙哉（ちゅうや）さんのイラストを表現したモザイクアートが描かれた。
ひまわり９号は現在運用中の８号と同型で、全長約８メートル、重さ３・５トン。１週間ほどかけて高度３万６千キロの静止軌道に入り、機能確認の試験を経て８号のバックアップ機の役割を担う。２０２２年から８号に替わって本運用される計画。
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